레옹 줄거리
영화 ‘레옹’은 살인 청부업자 레옹(장 르노)과 열두 살 소녀 마틸다(나탈리 포트만)의 기묘한 동거 이야기로 시작된다. 뉴욕의 어두운 이면, 특히 부패한 경찰조직과 범죄세계의 경계선 위에서 살아가는 레옹은 철저히 규칙적인 삶을 사는 고독한 킬러다. 그는 식물에 물을 주며 하루를 시작하고, 우유를 마시며 임무를 수행하고, 밤에는 아무런 감정도 없이 잠든다. 그에게 세상은 단지 ‘일’과 ‘휴식’으로 나뉘어 있을 뿐이었다. 하지만 바로 옆집에 사는 어린 소녀 마틸다가 가족이 마약단속반의 비리 경찰에게 몰살당하면서 모든 것이 달라진다.
마틸다는 가족이 학살된 현장을 피해 레옹의 집 문을 두드리고, 그 순간 레옹은 망설임 끝에 문을 열어준다. 냉혈한으로 보이던 레옹의 내면에 인간적인 ‘온기’가 처음으로 스며드는 순간이다. 이후 마틸다는 복수를 결심하고 레옹에게 총과 살인의 기술을 배우겠다고 고집한다. 레옹은 처음엔 거부하지만, 점차 그녀의 순수함과 슬픔에 마음이 녹아간다. 두 사람은 살인과 사랑, 복수와 보호 본능이 뒤섞인 모순된 관계 속에서 함께 살아간다.
영화의 중반부에서 마틸다는 부패 경찰 스탠필드(게리 올드만)에게 가족의 복수를 시도하다가 위기에 처하고, 레옹은 그녀를 구하기 위해 목숨을 건 전투를 벌인다. 마지막 장면은 잊을 수 없을 만큼 비극적이지만 동시에 아름답다. 레옹은 마틸다를 탈출시킨 뒤 자신을 찾아온 경찰들에게 폭탄을 터뜨려 함께 죽음을 맞이한다. 죽음 직전 그는 “이건 마틸다에게 주는 선물이야”라고 말한다. 마틸다는 레옹의 식물을 들고 새 삶을 향해 걸어가며 영화는 끝난다.
이 줄거리의 핵심은 단순한 액션이 아니다. 사실상 ‘살인자와 소녀’의 관계를 통해 ‘순수함이 어떻게 인간을 변화시키는가’라는 철학적 주제를 던진다. 냉혈한 킬러가 사랑을 통해 구원받고, 복수로 세상을 배운 소녀가 결국 다시 ‘삶’을 택한다는 대조적 구조는 지금도 수많은 영화들이 인용하는 고전적 서사로 남아 있다.
역사적 배경
‘레옹’은 1994년에 제작된 뤽 베송 감독의 대표작이다. 이 시기는 프랑스 영화가 ‘누벨 이마주(Nouvelle Image)’라는 새로운 시각적 감성으로 세계시장을 정복하던 시기였다. 그 중심에는 뤽 베송이 있었다. 그는 ‘그랑 블루’, ‘니키타’로 이미 감각적인 영상미와 강렬한 여성 캐릭터를 선보였고, ‘레옹’에서는 그 세계관이 절정에 이른다. 1990년대 초 미국은 범죄율이 급증하고, 경찰 내부의 부패가 사회적 이슈로 떠오르던 시기였다. 뤽 베송은 이 미국적 현실을 프랑스인의 감성과 철학으로 해석하며, ‘뉴욕을 배경으로 한 프랑스 영화’라는 독특한 하이브리드 미학을 만들어냈다.
영화 속 공간은 냉혹한 도시 뉴욕이지만, 카메라의 시선은 프랑스식으로 따뜻하고 인간적이다. 이질적 두 문화의 결합은 단순히 스타일의 문제가 아니라, 냉정한 시스템 속 인간의 감정을 되묻는 철학적 질문이었다. 1990년대는 ‘냉전 이후의 공허함’이 남은 시기이기도 하다. 사람들은 세계의 균열 속에서 사랑과 관계, 구원을 다시 묻기 시작했다. 레옹은 바로 그 시대의 외로운 인간상이다 — 조직에 속하지도, 사회에 융화되지도 못한 채 살아가는 개인.
또 하나의 상징은 마틸다라는 소녀다. 그녀는 당시 프랑스 영화가 즐겨 다루던 ‘미성숙한 자아의 성장 서사’를 미국적 폭력성과 결합시킨 인물이다. 단지 피해자가 아니라, 복수와 사랑, 의존과 독립 사이에서 스스로 정체성을 찾아가는 주체적 인물이다. 이 캐릭터는 이후 수많은 영화 속 ‘소년·소녀 성장 드라마’의 전형이 되었다.
또한 ‘레옹’은 당시 미국의 총기 문화와 폭력성에 대한 은유이기도 했다. 레옹의 총은 단순한 무기가 아니라 감정의 도구이자 유일한 소통 수단이다. 그 총을 내려놓는 순간, 그는 인간으로 돌아온다. 이런 맥락에서 ‘레옹’은 단순한 누아르 영화가 아니라, 인간성과 폭력성의 경계에 선 시대적 자화상이라 할 수 있다.
총평
‘레옹’은 시간과 세대를 초월해 여전히 많은 관객들에게 사랑받는 이유가 분명하다. 그것은 단순히 액션의 스타일 때문이 아니라, 인간의 가장 깊은 감정을 건드리기 때문이다. 영화는 ‘살인자와 소녀’라는 금지된 관계를 통해 사랑의 순수성과 잔혹함을 동시에 보여준다. 마틸다는 처음엔 복수심으로 가득 차 있었지만, 레옹의 희생을 통해 사랑의 진짜 의미를 배운다. 반대로 레옹은 사랑을 통해 인간성을 되찾는다. 서로가 서로를 구원하는 구조, 그것이 이 영화의 본질이다.
또한 영화의 미장센과 음악은 감정의 울림을 극대화한다. 에릭 세라의 음악은 차갑고도 따뜻한 여운을 남긴다. 특히 마지막 장면에서 스팅의 ‘Shape of My Heart’가 흐를 때, 관객은 말없이 눈물을 흘린다. 그것은 단순한 슬픔이 아니라, ‘인간이 인간을 사랑하는 순간의 고통스러운 아름다움’이다.
‘레옹’은 결국 ‘구원’의 이야기다. 아무것도 믿지 않던 남자가 한 소녀의 존재를 통해 세상을 다시 보게 되고, 그녀를 위해 죽음을 택한다. 레옹의 죽음은 비극이지만 동시에 완전한 해방이다. 마틸다가 그가 키우던 식물을 땅에 심는 마지막 장면은, 그들의 사랑이 죽음 이후에도 이어지고 있음을 상징한다.
시간이 지나도 ‘레옹’이 잊히지 않는 이유는 바로 그 상징성 때문이다. 영화는 폭력 속에서도 피어나는 순수함, 상처 속에서도 싹트는 인간성에 대한 믿음을 전한다. 그래서 이 작품은 단순히 액션 영화가 아니라 ‘인간의 구원 서사’로 기억된다.
지금 다시 봐도 ‘레옹’은 30년 전보다 더 현실적으로 다가온다. 고립된 개인, 감정의 결핍, 인간 사이의 불신 등은 여전히 현대 사회의 문제이기 때문이다. 그 속에서 마틸다와 레옹이 보여준 감정의 진심은, 시대를 넘어선 인간 본성의 증거로 남는다.
결국 ‘레옹’은 이렇게 말한다.
“사랑이란, 누군가를 위해 죽을 수 있는 용기다.”